Terrazas Fluviales

Las terrazas fluviales o terraza de río constituyen pequeñas plataformas sedimentarias o mesas construidas en un valle fluvial por los propios sedimentos del río que se depositan a los lados del cauce en los lugares en los que la pendiente del mismo se hace menor, con lo que su capacidad de arrastre también se hace menor. Corre a lo largo de un valle con un banco a manera de escalón que las separa, ya sea de la planicie de inundación o de una terraza inferior. Es un remanente del cauce antiguo de una corriente que se ha abierto camino hacia un nivel subyacente, mediante la erosión de sus propios depósitos.

Un río, al entallar el terreno, discurre por un lecho cada vez más bajo. Abandona así capas de aluviones en forma deterrazas escalonadas que ya no son cubiertas por las aguas de las mayores avenidas. En este caso, el río entalla la roca subyacente y ésta aflora entre los escalones. Si, por el contrario, el lecho del río ahonda un terreno que ya consta de aluviones anteriores, no se ve la roca del sustrato y se trata de terrazas encajonadas. Por su parte, una terraza poligénicano presenta escalones, sino un declive continuo. Su formación se explica, ya por la destrucción de los escalones por la erosión, ya por el carácter progresivo y continuo del hundimiento del lecho del río.

Las terrazas Fluviales o Aluviales

Son las superficies planas formadas por materiales arrastrados y depositados por las corrientes fluviales y que se elevan a centenares de metros sobre el nivele del mar. Se le conoce regionalmente con el nombre de mesas. Estas terrazas constituyen uno de los elementos característicos de la región de los Andes. El mayor número de terrazas andina se localizan en los valles de los ríos Chama, Motatán, La grita, Uribante, Mocotíes.

Formación de las Terrazas

Una terraza de corte y relleno se forma cuando una corriente llena un valle con sedimentos y labra después su cauce a un nivel subyacente. La agradación o construcción inicial puede ser causada por un cambio en el clima que conduzca a un incremento en la carga de la corriente o a una disminución en su descarga. También puede elevarse el nivel base de la corriente, reduciendo el gradiente y dando lugar al depósito. En cualquier caso la corriente tapa el valle con sedimento y se eleva gradualmente la planicie de inundación. Luego, si el equilibrio se pierde y la corriente comienza a erosionar, labrará un cauce a través de los sedimentos anteriormente depositados.

 El nivel de flujo será inferior al de la antigua planicie de inundación y en este nuevo nivel comenzará la corriente a labrar una nueva planicie de inundación. Con el tiempo, quedarán vestigios de la antigua planicie de inundación en ambos lados de la nueva. Las terrazas que quedan una frente a otra a través de la corriente y a la misma elevación, se conocen con el nombre de terrazas aparejadas. 

Las terrazas suelen formarse cuando se dan los diferentes factores:

•  Presencia de períodos de lluvia y seguía de manera alternada. 
• Diferentes situaciones climáticas que han incrementado la presencia de vegetación o la han disminuido, aumentando así la posibilidad de generarse mayor erosión sobre el terreno. 
• Variaciones de tipo eustáticos del nivel del mar. 

Terreno inundable:

Se denomina terreno inundable a todo aquel que se presenta cercano a la zona de un río y que se ubica en terrenos con características onduladas o levemente onduladas. También se da en terrenos cercanos a arroyos o lagos de las mismas características. Este término se utiliza para referirse específicamente a terrenos que poseen características que los vuelven más vulnerables que otro tipo de zonas a ser afectadas por inundaciones. Los terrenos inundables pueden ser de origen natural, comúnmente llamados llanuras aluviales o volverse inundables debido al accionar humano.

• Las llanuras aluviales se originan en el depósito de sedimentos que han sido traídos por los ríos o arroyos con caudales en situaciones extremas. Los sedimentos que han sido transportados y depositados formaron con el tiempo terrenos con forma de planicies de poca pendiente que se han vuelto terrenos sumamente fértiles para realizar tareas de agricultura. Muchas veces estos terrenos suelen volverse zonas económicamente muy activas además de ecosistemas muy ricos y diversos.

Los terrenos que son inundables debido al accionar natural suelen presentar las siguientes características especiales:

• Conos de deyección o Abanicos aluviales.
• Deltas fluviales.
• Llanuras aluviales.
• Llanuras costeras, que suelen inundarse durante la presencia de mareas altas.
• Depresiones en el terreno con zonas que se encuentran en niveles inferiores al nivel del mar, con presencia de aguas que llegan desde el mar o aguas dulces que provienen de ríos que se encuentran a corta distancia. Un ejemplo claro es la Laguna de La Niña ubicada al norte de Perú.

Las terrazas fluviales se forman cuando se produce un descenso del nivel del agua del mar. En este caso, la pendiente del rio aumenta y las aguas fluyan con más fuerza, produciéndose una erosión más intensa que ahonda el caudal del rio. Las terrazas fluviales originan un paisaje característico, constituido por llanuras horizontales, alargadas y paralelas al curso del rio, que terminan en una especie de acantilado totalmente vertical, perpendicular al cauce. La formación de terrazas es un proceso que se repite y da origen a un paisaje escalonado, con sucesivas superficies horizontales terminadas en acantilados que van descendiendo hasta el lecho del rio. Se habla entonces de terrazas escalonadas¸ y es fácil deducir que las inferiores son de formación más reciente que las superiores. Desde tiempos muy remotos, las terrazas de los ríos han constituido uno de los espacios preferidos por el hombre para establecer sus asentamientos.

El último tramo de un rio, es decir, el más cercano a su desembocadura, es el curso bajo. En este tramo ya casi no hay pendiente, y la erosión y el trasporte dejan paso a la sedimentación. De toda la carga que transportan las aguas, los primeros materiales que se depositan son los guijarros, los cantos rodados y las gravas, que empiezan ya a sedimentarse en el curso alto. Después, la corriente deposita las arenas y finalmente, ya en la desembocadura, las arcillas que lleva en suspensión y los iones disueltos en el agua. Esta continua aportación de sedimento o aluviones por parte del rio da lugar normalmente a la formación, junto al curso bajo, de grandes planicies, llamadas llanuras aluviales, que son terrenos muy fértiles para la agricultura.

En el punto donde el rio entra en contacto con el mar, la fuerza de sus aguas decrece por la acción combinada de las corrientes costeras y de los flujos de las mareas, y entonces tiene lugar una acumulación de los sedimentos que transporta el curso fluvial. Esta acumulación de sedimento puede producirse de varias maneras, dando origen a distintos tipos de desembocaduras. Las más importantes son los deltas y los estuarios.

Los deltas se forman generalmente en las costas resguardadas, donde las mareas y las corrientes marinas tienen poca importancia. La escasa fuerza de las aguas marinas hace que la corriente vaya depositando sus aluviones cada vez más lejos del litoral, constituyendo un depósito de sedimento de forma triangular que sobre sale claramente de la línea de la costa. A menudo, la acumulación de aluviones llega a cerrar el propio cause del rio y este se ve obligado a abrirse paso por otro lugar, lo que da origen a la aparición de varios brazos.

Tres ríos que desembocan formando grandes deltas son el Orinoco, en Venezuela, el Nilo, en Egipto, y el Mississippi, en Estados Unidos.

Al contrario que los deltas, los estuarios se forman normalmente en las costas abiertas, en las que tiene gran importancia las mareas y las corrientes marinas. La fuerza de las aguas arrastra los aluviones hasta zonas muy alejadas de la desembocadura y los depósitos en el fondo del océano.

Como el estuario se comunica abiertamente con el mar o con el océano, se forma una mezcla de aguas y de sedimentos. Uno de los estuarios más grandes del mundo es el del rio Amazonas.